Мангусты

Мангустов насчитывают около 30 видов. В Северной Африке живёт египетский мангуст, которого также называют ихневмон, что переводится как «сыщик». Целыми днями одинокий ихневмон, уткнувшись носом в землю, рыщет по пустыне в поисках мелкой живности на закуску, совсем как детектив, отыскивающий следы. В африканских джунглях встречаются шумные колонии мангустов кузиманзе, а в саваннах Африки поселяются колонии жёлтых мангустов. Пока одни мангусты-колонисты заняты поиском пищи, другие стоят на карауле, выслеживая приближение врага, а третьи заботятся о потомстве. Возле африканских речек поселяются водяные мангусты, занятые ловлей рыбы на мелководье. Полосатые мангусты кочуют группами по саваннам, постоянно меняя норы.

Мангусты живут поодиночке и группами до 12 зверьков. Они охотятся на грызунов, лягушек, ловят рыбу и насекомых, нередко их добычей становятся ядовитые змеи. Киплинг приписал Рикки-Тикки-Тави рыцарские мотивы борьбы с кобрами, но На схватки мангустов с кобрамина толкает лишь голод. Отвага и ловкость мангустов, вступающих в единоборство с крупными змеями, чей укус для них смертелен, достойны восхищения. И мангусты чаще всего выходят победителями в этих сражениях.

В Индии мангустов часто держат как домашних животных, защищающих дом от мышей, а сад от змей. Мангустам, как священным животным, поклонялись в Древнем Египте, где считали, что мангусты спасают людей от крокодилов, поедая их яйца. Крокодиловые яйца - приятное дополнение к меню мангуста, но, опасаясь охраняющей кладку крокодилихи, мангусты не часто лакомятся этим блюдом. Как любое существо, мангусты ищут самый простой способ пропитания. Жители Гавайских островов, страдающие от засилья змей, поселили у себя мангустов, рассчитывая, что те истребят ядовитых гадов. Но мангусты нашли на Гавайях достаточно мелкой живности, чтобы игнорировать опасных змей. Змеи остались в целости, а безобидная фауна островов пострадала от непродуманного поступка людей.